北瓜指西葫芦，别名茄瓜、白瓜、窝瓜、小瓜、番瓜、角瓜、荀瓜等。西葫芦为一年生蔓生草本，有矮生、半蔓生、蔓生三大品系。多数品种主蔓优势明显。含有多种维生素，营养丰富。
西葫芦含有较多维生素C、葡萄糖等其他营养物质，尤其是钙的含量极高。不同品种每100g可食部分(鲜重)营养物质含量如下：蛋白质0.6-0.9g，脂肪0.1-0.2g，纤维素0.8-0.9g，糖类2.5-3.3g，胡萝卜素20-40微克，维生素C2.5-9毫克，钙22-29毫克。
西葫芦原产于南美洲的玻利维亚、智利和阿根廷等地，主要品种包括金瓜、笋瓜、印度大南瓜、白皮笋瓜、黄皮笋瓜等，笋瓜较耐低温，播种可适当提早。由于春季多雨，通常可采用深沟高畦栽培，以立排灌。生长期一般为5-6个月，生长的适宜温度为15-25度，开花后10-15天便可采收上市。
